請族父們吃了頓酒，又好生送走，已是入夜時分，秦婠方回蘅園。燈火把身影拉得老長，孤伶伶地落在地上，院裏如往常那般，廊下站著兩個丫鬟嗑著瓜子說話，聲音細細小小，屋裏燭火被紗櫥蒙得似輕煙，裏邊人影晃動著，是秋璃領著人在布飯。

時已入夏，天氣漸悶，秦婠的胃口不佳，滿桌子菜只挑了兩樣清淡的胡亂對付兩口就罷筷。秋璃眼見著人消瘦下去，又急又愁，別看她家夫人在外邊精明厲害的模樣，回了蘅園就跟洩氣的皮球一樣，懨懨無力，她自是知道癥結何在，卻也無能為力。

秦婠吃了飯就一頭紮進沈浩初屋裏，坐在書案後把先前他寄回來的信找出，一封封讀過後就開始發呆。

今日老太太說，他離家前就已寫好合離書，放在老太太那裏，給她安排了最後的退路。若擱從前，她一定萬分高興自己終有機會能脫離沈家，然而現在，她毫無喜悅。

離她的十八生辰，只剩兩日，可他竟然音信全無。

隱約的不安讓人寢食難安。

————

五月二十，花神節，秦婠的十八生辰。

她起個大早，換上新做的衣裳，鮮亮的洋紅交領襖，胸口肩頭雙臂各繡了織金五瓣梅，下頭搭了條十六幅的蜜合色縐紗裙，臉上仔細地上了妝，頭發也讓秋璃挽成垂雲髻，又親自揀了只時新的鳳簪與兩朵現切的芍藥上頭。

這一身打扮出現在眾人眼前時，只叫人眼前一亮。

她甚少如此盛妝過。

雖說向老太太說過這個生辰不過，但到了日子，雖不大肆操辦，該有壽面壽桃與壽禮，各房都送了過來，連老太太屋裏也賜了好些東西過來，她自要去老太太那裏磕個頭，再與諸人謝壽。

只是這妝容衣裳，卻不是為了別人。

她只想在這一日給他瞧見最漂亮的自己而已，雖他那承諾，也不知能否兌現。

去豐桂堂之前，她打發人備了份厚厚的壽禮送去了雲廬——這麽多年，秦望恐怕都不知道自己是哪日出生的吧。她的生辰，一樣也是他的生辰，收到禮，他應該會很高興。去豐桂堂磕過頭後，老太太開恩放她出去逛花神節，一並連三個姑娘和邱清露母子三人都放出去玩耍。

午飯過後，沈府的馬車就浩浩蕩蕩出發了。兆京的花神節由來已久，是京城裏的姑娘最鐘愛的節日，到了這日都要點花鈿簪鮮花，摘鮮花做花糕祭拜花神，以求得遇良人。花神廟外頭有熱鬧廟會，各色小吃雜耍齊聚，日暮時分有民間選出的花神娘娘游街，晚上可以在河裏放蓮燈，是個極有意思的節日。

秦婠的生辰恰逢花神節，從前每逢生辰，她娘都要笑她，說自己生了個花神娘娘，每每會給她備下許多鮮花供她賞玩。花神節她也年年都看，已不稀罕，倒是沈嘉敏和沈澤念兩個孩子與三個姑娘鮮少出門，遇到這樣的節日，怎不新奇？兩個孩子在廟會裏已玩得瘋，邱清露拉不住人，只能跟著跑，不多時就跑得遠了，秦婠只好命下人趕緊跟上。

小孩子的精力旺盛，秦婠自嘆弗如，她只能在後面慢慢地走，三個姑娘年紀相近，這段時間玩得好了，便喜歡聚在一起，她也插不進小姑娘們的話題中，便有些意興闌珊。

日頭一點點沈去，要等的人卻始終沒出現，她撐了一日的笑慢慢蔫下去，街巷間的熱鬧也似乎與她再無關系，正毫無目的地走著，耳畔忽傳來男人聲音。

“秦婠。”

她一喜，轉頭，卻見人群間高瘦挺拔的男人提著藤籃過來。她唇角回落，覆又揚起，喚道：“何寄哥哥。”

“本想下午去府上給浩武上課時送的，去了才知道你出來了，給你，生辰壽禮。”何寄把藤籃遞上，雙眸如星，滿眼只剩下秦婠。她今天很美，嬌艷鮮嫩，水靈得像枝上含苞待放的芍藥。

“謝謝。勞你掛心了。”秦婠笑著接過，籃子實沈，拽得她手往下沈，“嗬，好沈啊。是什麽？”她說話間將籃子上蓋的布掀開，籃中是累累果實，半青半黃的鵝蛋物，散發出獨特香味，她的身體卻突然僵硬。

何寄為了追她，起了身汗，額頭亮晶晶一片，道：“是你喜歡的，我費了不少力氣才得來。”

話音沒落，那籃子就叫秋璃劈手奪走：“何公子，我家夫人幾時喜歡過小考了？她一碰小考就全身起疹發癢，你又不是沒見過？你又來捉弄她嗎？”

何寄蹙眉，他明明記得，上輩子她說過她喜歡這東西。那年夏天，宮裏也賜了這樣一籃子小考下來，他送到老太太那裏，老太太要他分予各房人，偏巧她和沈芳齡等人也在豐桂堂裏，她只看了一眼，就說自己是極愛小考的。那時他們鬧得僵，舉凡她喜歡的東西，他都不給，所以那籃小考，最後散給各房人，卻一顆也沒留給她。

“秋璃，不可無禮，這是何寄哥哥的心意，收下吧。”秦婠沒說什麽，又客氣笑了。

這世上覺得她真喜歡吃小考的，大概只有一個人吧。上輩子在沈家，丈夫不疼，小姑無理，那一籃送到豐桂堂的小考，她說了自己喜歡，沈芳齡果然與她搶果，他也任之隨之，沒有給她留一顆。早知道他們不願遂她心意，她那般說也只是反其道行之，為了不叫小考近身引發自己的疹子，但真看到了，還是寒心。往後幾年，宮裏年年都賜小考，她就再沒見過。

防她防到這般田地，連一點歡喜都不願叫她得著，她又能期待什麽？所以早早死心。

“秦婠……”何寄失語。將上輩子之事前後一聯想，他也想到原因，心口像塞入沈甸甸的巨石，壓得人喘不過氣，他想解釋，卻又無從說起，半晌只道，“對不住，改天我再給另給你補一份。”

“生辰年年都過，何必在意這些。”秦婠神色淡淡的，轉了話題，“你近日可有發現？”

她已將那三處田莊是喬宜松設計買下之事告訴予他了。

“我已讓人兩頭盯著，喬宜松近日沒有異常，只在京城幾個鋪面間走動，一次都沒去過那三處田莊。至於慶喜莊那邊，我已帶人查過，他們鑿洞為了種植部分喜陰藥物，並無過分處。”聽她談起正事，何寄也只得暫時按下情緒回道。

“會不會是掩人耳目之舉？”秦婠道。

“眼下還看不出，有待追查。他們防得緊，殿下離京時交給我的人手不夠，需要多些時日。”何寄又問她，“你呢？你那邊可好？沈浩允的下落找到沒有？”

秦婠搖頭，與他走過一段小橋，橋下窄細的河流漂來幾盞蓮燈，隨水而遠。

“找不到。”她探身出橋，水裏倒映出她的輪廓。

何寄想將人拉回，卻見橋對面忽走來個佩刀的衙差，正是他在大理寺時的舊同僚，那人走到他們面前拱手行禮，何寄回禮問道：“康哥在巡邏當值？”那人便搖了頭：“是卓大人派把衙門裏的人派到這裏來尋侯夫人。”

秦婠驚奇：“尋我？”

“還請夫人隨我走一趟大理寺，卓大人有事急尋夫人。”那衙差道。

“可知何事？”能讓卓北安派出大把人到鬧市來尋她，定是要緊之事。

“不知。”那人道。

秦婠略作思忖後朝身後跟的人吩咐幾句，命他們前去尋三個姑娘與邱清露，自己則帶著謝皎、秋璃並兩個護院往大理寺去，何寄也跟著去了。

————

天色暗透，官衙裏的大多少人已經回去，只剩西側廂房的燈還停著，幾人立在房外說著話。衙役將秦婠與何寄等人領到院中後便向其中一人覆命：“卓大人，侯夫人已到。”

廊上立刻走下一人，身著孔雀緋袍，神色凝重，正是卓北安。

“卓大人。”秦婠行個禮，問他，“不知何要事請我過來？”

卓北安今日神色與前幾次見面不同，透著肅殺：“有勞夫人跑這一趟，實乃有位重要的人要見夫人。”

“是何人？”秦婠道。

“工部的都水郎中唐楓。”卓北安語畢側身讓出路來，請秦婠入內。

秦婠心頭一驚。唐楓是隨沈浩初離京之人，如今唐楓回來，可沈浩初卻沒回來……她心中不祥之感越發強烈，走的步伐很急，竟越過卓北安便進了屋子。

屋子不大，一眼望見，木架子床的青帳下躺著個男人，年約二十，頭上纏著繃帶，有血色透出，床邊坐著大夫正替其紮針，另有兩個雜役，一個捧水，一人捧盂，候立床尾。受傷那人秦婠沒見過，但她已猜著，應該是唐楓。

唐楓閉著眼，也不知道醒沒醒。秦婠走到堂中就止步，回望卓北安：“北安叔叔，這……”

“唐大人是今日午時被護送回京城的，他身上多處傷，到大理寺時已昏闕，入夜前醒過一回，說要見夫人。”卓北安道。

“那……那其他人呢？”秦婠大急。

卓北安搖頭：“不知。本官派出的人找到他時，他只身一人被馬馱著往京城方向跑。那匹馬，應該是侯爺親隨沈逍之馬。”

秦婠手顫了顫，發間一朵芍藥滑出鬢角，被她一腳踏爛，她沖至大夫身邊，急道：“大夫，唐大

人他……”

大夫還沒回話，床上的唐楓就慢慢睜開眼。

“可是……侯夫人……”

“是啊，鎮遠侯夫人來看你了，唐大人有什麽話就對夫人說吧。”大夫小聲一語，退到旁邊。

秦婠忙湊上前，一股血腥味夾著藥味齊撲鼻間，唐楓臉色慘白，氣若游絲，看到她卻露了絲笑：“夫人來了？”

“來了，我就是秦婠。”秦婠微低了頭道。

“我……見過侯爺畫的夫人小像，一模一樣……認得夫人……”他說得很慢，手又摸摸索索向胸口，“夫人，侯爺與下官分別前曾托付下官一句話並一樣東西。”他緩緩將胸口處的東西摸出，將到秦婠手中。

“小婠兒，生辰快樂，來不及替你賀壽了，只有此物，托唐大人先帶回京城，願你年年歲歲人如花。”唐楓一字一句，說得極慢，口氣卻與沈浩初如出一轍。

秦婠眼眶已紅，抖著手把唐楓帶回的香袋打開，探指拈出幾片輕飄飄的東西，卻是形態不一的花瓣。花瓣已幹枯，沒了顏色。

“這是一路上侯爺替夫人收的各色花瓣。他……咳……發愁夫人的生辰不知要贈何物……路上艱辛，他沒空閑去給夫人挑禮物……說夫人生辰乃是花神節……後來他就把沿途看到的花各取一瓣收進囊中，足有九十九種，無一重覆……”唐楓說得接不上氣來，斷斷續續地。

“侯爺人呢？”秦婠只覺香袋沈重滾燙，落在心間烙鐵般疼。

“他……他與我分開了……不知……”又說了兩句，唐楓精力實難支撐，忽又闕了過去。

大夫忙上前號脈施針，秦婠被迫離開床頭，呆呆握著香袋站著，卓北安從後上來道：“秦婠……”才喚出她的名字，秦婠便倏爾轉身，雙手拽住了他兩袖，眼眶通紅地看他：“北安叔叔，告訴我，沈浩初人呢？他去哪裏了？為何他沒有回來？”

何寄見狀忙上前想拉她，嘴裏勸道：“秦婠，別這樣。”

秦婠卻不理會，只看著卓北安。卓北安道了聲“無妨”，便以雙掌托起秦婠手腕，肅殺的神色總算柔和下來，眼裏只剩意味不明的覆雜。

“秦婠，實不相瞞，我們也在找侯爺。侯爺與唐大人在回京路上遇到些難事，所以分道而行，唐大人先抵京，侯爺恐怕還在路上，我已廣派人手去找，若一有侯爺下落，我便命人通知你，你莫太憂急。”卓北安的聲音沈斂溫厚，有著安撫人心的鎮定。

秦婠唇囁嚅兩下，眼眶裏的淚硬生生忍住：“北安叔叔，求你……求你一定把他找回來。”

卓北安看著她，她眼裏情深一片，皆為“他”而起，忽然心痛難忍，可偏偏他什麽都做不了，只能答應她：“一定！我一定替你找回侯爺。”

秦婠這才失魂地松開手，何寄瞧著同樣五內俱焚，他知道她對那個人動心動情，卻未料已情深如許，不由又是心疼又是嫉妒，恨不得把錯誤的時間再翻轉過來。

一時間，屋裏諸人心思各異，覆雜難明。

秦婠將那香袋護入懷中，想著沈浩初的貼心溫存與生死安危，一時喜，一時憂，心如火焚。

他到底，在哪裏？

作者有話要說： T.T……………………………………

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